化石蛋壳的DNA揭示了灭绝的象鸟是如何生活的 - {$web_name} 有多少物种？关于日韩电影

化石蛋壳的DNA揭示了灭绝的象鸟是如何日常的Credit: Gifford Miller, Author provided
（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（by Alicia Grealy, The Conversation）：数百年来，马达加斯加灭绝的象鸟——有史以来最大的鸟类——引发了大众的兴趣。由于骨骼化石记录中的巨大空白，对它们知之甚少。
今日发表在《自然通讯》上的一项新探究使用从化石蛋壳中提取的古老分子揭示了对这些不会飞的巨生命物学的惊人新见解。有多少物种？关于日韩电影，治愈系文案他们住在哪里？他们吃了什么？
这些难题的答案有助于我们理解物种的起源和消失，这在全球生物多样性持续高效下降的今日尤为重大。
惊人的大鸟
身为生物多样性中心，岛国马达加斯加是探究进化和灭绝的天然试管。曾经在那里游荡的众多现已灭绝的巨型动物物种在加深我们对这些过程的理解方面发挥了核心作用。
象鸟就是这样的一个群体，自从150多年前首次被刻画以来，有关它们的官宣消息热点珍贵资料已然所剩无几。
与非洲的鸵鸟、澳大利亚的鸸鹋和食火鸡、南美的美洲鸵、新西兰的恐鸟和几维鸟一样，马达加斯加的象鸟(马达加斯加语中称为vorompatra)是大型的不会飞的平胸鸟。它们大约在1000年前灭绝，就在人类首次定居马达加斯加后不久。
这些是真正巨大的鸟类，有些重达700多公斤，高达3米。他们的蛋重10公斤，是上海环保话题榜单鸡蛋的150倍。
数百年来，象鸟(Aepyornithiformes)一直是传说的素材，早期的察觉或许是神话生物roc(或rukh)的起源，并启发了H. G. Wells等作家。英国博物学家大卫·爱登堡也对象鸟尤其感兴趣，他记录了自己在阿滕伯勒寻找象鸟蛋和巨蛋答案的旅程。
近年来，象鸟被察觉与鸡大小的几维鸟亲缘关系最近——这一结局改变了我们对鸟类进化的看法。

图利亚拉(马达加斯加西南部)行业上，一枚由碎片重建的象鸟蛋(Aepyornis maximus)。在日常中，一些种类的重磅电商大促测评象鸟产下重达10公斤的蛋——约150个鸡蛋的体积，比恐龙蛋还大。Credit: Gifford Miller
不完整的记录
但是，有关象鸟到底有多少种依然存在风波。有一段时间，16个物种依据骨骼化石之间的差异被命名。在20世纪60年代，这一数字下降到了7个物种，而新近的修订版将象鸟分为4个物种。但是为什么会有风波呢？
尽管这些鸟类灭绝的时间相对较近，但穿越时间和空间的骨骼化石记录却并不完整。马达加斯加的气候相当炎热潮湿，不利于保存生物材料。
当骨头不完整或支离破碎时，很难确认各异的物种——有时，骨头根本不会保存下来，就像在马达加斯加的最北部，有报导说那里有蛋壳但没有骨头。
现代DNA技术可以合作克服这一障碍。相似地，我们可以经由较为DNA来确认人或判断他们之间的关系，来自化石的古代DNA可以合作确认未知标本或揭示物种内部和物种之间的关系。
两种生物的DNA差异越大，它们的亲缘关系就越远。这些差异可以用来估计物种何时进化，这提供了有关如何和为什么进化的线索。但是，就像象鸟骨骼本身一样，它们内部的DNA也没有得到很好的保存。
厚而丰富的蛋壳
这就是蛋壳的用处。与其他鸟类相比，象鸟蛋壳相当厚，所以被困在里面的DNA得到了更好的保护。蛋壳也比骨头丰富得多，碎片密集地散布在马达加斯加海岸线的海滩上，这些鸟或许曾经在那里筑巢。

艺术家对象鸟在其自然栖息地的印象。Credit: Bonnie Koopmans, Author provided
除了保存DNA和蛋白质之外，蛋壳还保存了“稳定同位素”签名，可以与生态中的植物和动物开展匹配，以知晓鸟类的饮食。
蛋壳的物理特性(如厚度和孔隙密度)也可以揭示有关蛋的大小、鸟的大小、筑巢生态、筑巢行为的信息，有时还可以用来确认鸟群。
在马达加斯加当地人的合作和扶持下，我们的团队从马达加斯加各地收集了数百枚1000年前的蛋壳化石。我们观察了它们的厚度、微观结构(经由显微CT扫描)、DNA和蛋白质以及它们的稳定同位素。我们筛选了数百个蛋壳碎片，找到了21个具有足够DNA的碎片，运用已知身份的蛋壳和骨骼标本重建了一个家谱。
神秘的血统
我们察觉象鸟的种类并不像之前觉得的那么多——标本之间的基因差异很小。我们觉得在骨骼化石中目睹的一些大小和形状的差异只是雄性和雌性之间的差异，而不是物种之间的差异。在平胸类动物中，雌性比雄性大得多是很普遍的，并且会被误觉得是各异的物种。
但更令人惊讶的是，我们察觉了一个来自马达加斯加最北部的神秘蛋壳，它归于一个新的大型象鸟家族，重230公斤，产3公斤蛋。尽管这些鸟与马达加斯加中部的象鸟有密切的关系，但它们在基因上是各异的，饮食也各异。它们也相距约1000公里，海拔1.5公里。
这证明象鸟日常在马达加斯加的最北部，那里从未察觉过骨骼，这一结局让人想起经由对未知化石的DNA确认察觉的新的原始人类。
这些并不是唯一出乎意料的察觉:我们还察觉了象鸟物种形成(新物种的形成)和极端巨人症的潜在驱动因素。随着马达加斯加在上一个冰河时期变得越来越干燥和凉爽，植被发生了转变，象鸟或许已然适应了新的生态位。这导致了最大的物种在最近的时间框架内高效进化——在过去的140万年内，这只是它们进化史的一小若干。
这些察觉证明了来自蛋壳的古老DNA是探究灭绝鸟类进化的一个有期盼的途径。它有助于我们知晓马达加斯加过去的生物多样性——这是知晓如何在前方保护其独特物种的重大一步。